Un power-up che lascia in pace la grotta
Il laser di TUNL brucia cristalli, mine e intere isole di massi. Aggiungerlo senza cambiare una sola roccia nella grotta del giorno di nessuno significava che non poteva essere affatto una nuova moneta. Doveva essere una vecchia moneta con una nuova etichetta.
Fino al laser, i massi erano l'unico ostacolo che non si poteva abbattere. I proiettili ci rimbalzano sopra in scintille, solo una bomba ne spezza uno, ed è voluto: un masso è un'isola di roccia con due passaggi garantiti, e volare in un passaggio è l'abilità. La richiesta era qualcosa di più forte di un proiettile che potesse comunque spezzarli. L'arma era la parte facile.
L'arma
Raccogli un laser e per due secondi un raggio corre dal muso della nave fino alla prima parete. Cristalli, mine e proiettili di cannone sulla sua linea spariscono subito e valgono punti come un colpo di proiettile. Un masso ferma il raggio, inizia a brillare ed esplode in detriti. Prima ho provato sulla carta due altre forme, una raffica di dardi perforanti e un singolo colpo caricato, ed entrambe sembravano troppo la moneta delle munizioni che già esiste. Un raggio è inconfondibilmente un'arma diversa.
Il vincolo: una grotta per tutti
Ogni giocatore vola nella stessa grotta in un dato giorno. La grotta non è salvata da nessuna parte; viene calcolata dalla data con generatori di numeri casuali a seme, un flusso per tipo di oggetto, come ho descritto nel post sulla grotta del giorno. Il problema è che i flussi sono sequenze. Se il generatore di monete estrae un numero casuale in più, ogni moneta successiva esce diversa, e due giocatori su versioni diverse dell'app volerebbero in due grotte diverse lo stesso giorno.
Questo escludeva il design ovvio. Dare al laser un proprio peso nell'estrazione delle monete avrebbe spostato la quota di ogni altra moneta e riestratto ogni moneta dal quarto settore in poi. Ho scartato anche un potenziamento della moneta delle munizioni, illeggibile perché le munizioni si esauriscono in meno di due secondi, e un'abilità della nave nell'hangar, che trasformerebbe un power-up in qualcosa che si compra.
Una nuova etichetta, non una nuova estrazione
Quello che è stato pubblicato è una nuova etichetta. Il gioco tiene un cursore, una posizione più avanti nella grotta. Una volta che la grotta l'ha superato, la prossima moneta che sarebbe uscita come moneta arancione delle munizioni esce invece come laser, dopo che ogni regola di posizionamento ha già detto la sua. Poi il cursore avanza di circa venti secondi di volo.
Anche la variazione di quel passo non viene da un generatore di numeri casuali. Viene da un hash della posizione, quindi è altrettanto ripetibile ma non consuma nulla da nessun flusso. Il risultato: la geometria della grotta è identica a quella di una versione senza laser. Il test della grotta rigioca ogni giorno in entrambi i modi e richiede che coincidano byte per byte, salvo che alcune monete arancioni ora dicono laser.
Misura la cadenza, non leggerla dalla costante. Siccome il laser aspetta una moneta arancione, il suo intervallo reale è il passo del cursore più quell'attesa. Con il passo a 35 secondi, una simulazione su venti giorni mostrava laser solo ogni 40-95 secondi, il primo intorno ai 400 punti. A 20 secondi: circa ogni 17 secondi nel quarto settore, ogni 28-40 secondi più in profondità, il primo a un punteggio mediano di circa 340.
Il laser inizia nel settore 4, insieme ai massi che esiste per spezzare. Ogni partita sotto i 233 punti è esattamente come prima. C'è un costo: un laser prende il posto di una moneta arancione, quindi in profondità vedi un po' meno munizioni. È uno scambio equo per un'arma più forte.
«Il laser non rompe i massi»
Quello è stato il primo riscontro dopo averci giocato davvero, ed era giusto. La prima versione richiedeva che il raggio restasse su una roccia per circa un terzo di secondo per bucarla. Ma il raggio è dritto e sta all'altezza della nave, e i giocatori non volano contro un masso, volano nel suo passaggio. Così il raggio sfiorava solo il bordo per un decimo o un quarto di secondo. Di dodici massi veri superati con il laser acceso, se n'è rotto uno.
La soluzione è che il primo contatto basta: un masso che il raggio tocca anche solo di striscio si accende, brilla e sfrigola per un attimo, poi esplode. Otto degli stessi dodici si sono rotti; gli altri quattro non sono mai stati toccati. Puntare il raggio automaticamente sulla roccia più vicina era l'altra opzione, e l'ho lasciata fuori, perché il laser è già abbastanza forte. La lezione per me è stata testare un ostacolo lungo le linee che i giocatori volano davvero, non lungo la linea della nave in un test.
Piccole cose che hanno contato
- La moneta. La prima moneta laser era un'asta di rubino in un collare, e nel primo screenshot sembrava una siringa. Ora è un rubino tagliato che spara un breve raggio.
- La fine. Il raggio svaniva con una pulsazione morbida negli ultimi istanti, facile da non notare. Ora sfarfalla come una torcia con la batteria scarica: brevi interruzioni irregolari che aumentano verso la fine, con il ronzio che singhiozza insieme. Lo sfarfallio è solo un effetto visivo. Il raggio continua a colpire attraverso ogni interruzione, e lo schema è un hash dell'orologio, non estratto da un generatore di numeri casuali.
- La durata. All'inizio era di 2,5 secondi e in gioco sembrava troppo lunga, quindi ora è di 2.
- L'effetto. In una simulazione con pilota automatico su otto giorni il laser era acceso nello 0-7% dei fotogrammi e i colpi allo scudo sono calati di circa il 3%. È un momento di potenza, non una leva di difficoltà, ed è quello che volevo.
Lo schema che continuo a riusare
Il laser non è la prima funzione plasmata da questa regola. I kit di riparazione, la chiave inglese che una mina o un proiettile di cannone lascia cadere quando li abbatti, vivono in una lista propria anziché tra le monete per lo stesso motivo: mettili tra le monete e la grotta del giorno si divide. In un gioco la cui promessa è una grotta condivisa al giorno, la domanda per ogni nuova funzione è sempre la stessa: estrae un numero casuale, e se sì, dal flusso di chi?
Il primo laser del giorno di solito compare da qualche parte dopo i 300 punti nella grotta di oggi.